Wyniki badań
Najbardziej klarowny obraz roli stanu zapalnego w rozwoju miażdżycy można stworzyć na podstawie wyników badań nad lipoproteinami o małej gęstości (LDL lowdensity lipoproteins), zwanymi złym cholesterolem. Cząsteczki LDL, zbudowane z cząsteczek tłuszczów i bia lek, transportują cholesterol oraz jego estry z wątroby i jelit do pozostałych narządów. Od dawna wiadomo, że choć LDL i cholesterol są składnikami niezbędnymi do prawidłowego funkcjonowania organizmu, to ich nadmiar powoduje rozwój miażdżycy. Dotąd nikt nie był jednak w stanie wyjaśnić, w jaki sposób ten nadmiar prowadzi do tworzenia się blaszki miażdżycowej. Badania wykonywane na hodowlach tkankowych i zwierzętach dowodzą, że kłopoty pojawiają się w chwili, gdy cząsteczki LDL zaczynają gromadzić się w błonie wewnętrznej fragmencie ściany naczynia krwionośnego znajdującym się najbliżej strumienia krwi [ramka na następnych stronach]. Przy stężeniach w granicach normy LDL mogą przedostawać się do błony wewnętrznej i z niej wydostawać (składa się ona głównie z komórek śródblonka wyściełających od wewnątrz ściany naczynia krwionośnego, a także z leżącej pod nimi substancji międzykomórkowej i wytwarzających ją komórek mięśni gładkich). Ale gdy cząsteczek lipoprotein o malej gęstości jest zbyt dużo, część z nich zostaje w niej uwięziona.