Chemokiny
Chemokiny i inne substancje wytwarzane przez komórki śródblonka i mięśni gładkich pobudzają monocyty do namnażania się i przekształcania w aktywne makrofagi, czyli uzbrojonych żołnierzy gotowych do użycia oręża przeciw wrogom organizmu. Przystępują one do oczyszczania ściany naczynia z intruzów. Reagując na białka wytwarzane przez pobudzone komórki śródblonka i mięśni gładkich błony wewnętrznej, pokrywają się tzw. receptorami resztkożernymi (scavenger receptor). Wychwytują one zmienione cząsteczki LDL, ułatwiając makrofagom ich wchłonięcie. W efekcie makrofagi tak bardzo wypełniają się kropelkami tłuszczu, że po jego wypłukaniu podczas utrwalania wyglądają pod mikroskopem jak piana i dlatego patomorfolodzy nazwali je komórkami piankowatymi. Do błony wewnętrznej podążają również limfocyty T białe krwinki reprezentujące inną część układu odpornościowego. One także uwalniają cytokiny nasilające odczyn zapalny w ścianie tętnicy. Piankowate makrofagi z dodatkiem pewnej liczby limfocytów T tworzą tzw. plamki tłuszczowe, będące prekursorami blaszek miażdżycowych, które później zniekształcają tętnice.